Pequeño análisis de la obra

La mayor parte del drama se desarrolla en un lenocinio de arrabal, y eso da lugar para que el autor pinte escenas crudas, aunque sin faltar a las leyes de la decencia.

Las asiladas en esa casa de diversión, la familia de una tocadora que vive al lado, están pintadas de mano maestra. Lo mismo algunos tipos que frecuentan ese lugar.

En el curso de la novela aparece también un jefe de partido, cuya moral es de manga muy ancha, un garitero, matones, jugadores de oficio, etc.

Pero el "Roto" protagonista de la novela es Esmeraldo, que ha nacido junto al lenocinio, como hijo de la tocadora, y que ha crecido en él, y naturalmente en tal medio no puede parar en Santo. Empieza por juntarse con pilluelos de su edad, dedicados al raterío menudo y por adoptar todas sus malas costumbres. Un día, uno de sus compañeros comete un asesinato, y Esmeraldo, por simple vanidad malsana, por aparecer "muy hombre" se confiesa el autor del crimen. A pesar de que nadie le cree, la gracia le cuesta ocho meses de cárcel. Un periodista, que le había hecho un reportaje, lo toma bajo su protección; pero concluye por fugarse, deseoso de volver a su vida de antes. Y una noche, huyendo de la policía, mata sin saberlo, al propio periodista que lo había protegido.